Mafia: The Old Country es una historia clásica de la mafia contada con la mirada puesta en el futuro

Para entender Mafia: The Old Country, primero hay que entender que este es un proyecto enfocado en mirar hacia atrás. Mira hacia atrás, con una investigación profunda, al nacimiento mismo de la idea de la mafia, con verdadera reverencia, a la serie a la que pertenece. Incluso su ambientación —las zonas que rodean San Celeste, un pueblo siciliano a principios del siglo XX— es un guiño directo a la misión de apertura de Mafia 2. Sin embargo, toma esas ideas nostálgicas y nos da una visión hacia adelante de lo que Mafia puede ser en el panorama moderno de los videojuegos.

Después de jugar tres horas del título, queda claro que se trata de un ejercicio fascinante que une lo que los jugadores esperan de un juego narrativo de acción en tercera persona moderno con aquello que amaron de una serie que comenzó hace más de veinte años. La clave es que, sí, hay un campo siciliano bellamente recreado en el que puedes sumergirte, pero este no es un juego de mundo abierto como los que conocemos.

“La fórmula que elegimos seguir para Mafia: The Old Country se parece mucho más a la de Mafia 1 y Mafia 2,” explica el director del juego, Alex Cox. “Hay un mundo por explorar, pero es solo un telón de fondo para la historia, no el foco principal. No es un juego de mundo abierto en el sentido convencional. El mundo está ahí para brindar un entorno inmersivo donde la historia pueda desarrollarse.

“Sin embargo, también queríamos algo nuevo y fresco. Para nosotros, este juego es el inicio de una nueva generación de juegos de Mafia. No estamos atados a la nostalgia, ni encadenados a las reglas del pasado.”

Eso se nota desde el principio. En un juego típico, la jugabilidad guía a la historia: es la sensación familiar de entrar a una habitación que claramente se convertirá en una zona de tiroteo, o acercarse a un dispositivo que sin duda esconde un puzle. Pero en Mafia: The Old Country, la historia siempre toma la delantera. Durante el tiempo que pasé con el juego, nunca entré en un tiroteo, una sección de sigilo, una carrera de autos o una escena a caballo que no tuviera un propósito dentro del relato.

Todo sirve a una historia que equilibra lo viejo con lo nuevo. En cierto sentido, esta es una historia de mafia profundamente nostálgica: seguimos a nuestro protagonista, Enzo, a lo largo de varios años, presenciando los momentos clave de su transformación de minero a mafioso consagrado, y conociendo al impredecible Don Torrisi, su noble ejecutor Luca y su descarriado sobrino Cesare.

No obstante, hay mucho aquí que resulta nuevo. En aquella época, la mafia se trataba más como una sociedad secreta que como un negocio criminal, y eso se refleja de forma fascinante mientras recorres la campiña siciliana para cobrar dinero de protección, eliminar campamentos de bandidos y disfrutar de los placeres que otorgan los botines.

Aún más inusual es que también hay una verdadera historia de amor integrada en la narrativa. Enzo se enamora de Isabella, la hija del Don, y vemos cómo florece su romance prohibido de una forma que pocos juegos se atreven a retratar.

“Hay temas que no creo que se hayan tratado antes en un videojuego”, comenta Cox con entusiasmo. “Cosas reales que afectan a personas reales todos los días, pero no en videojuegos. Usamos el cine y la televisión de prestigio como referencia para alcanzar el nivel de calidad al que aspiramos en nuestra narrativa.”

El enfoque que Hangar 13 ha puesto en la historia significa que esta es realmente la historia de Enzo, no una fantasía de poder para el jugador. Sí, hay una Sicilia bellísima creada con Unreal Engine que puedes explorar entre misiones, pero el juego quiere que tu forma de recorrer ese mundo sea creíble. Cuando Enzo tiene un objetivo, no puedes desviarte de una manera que no encaje con su vida.

Esto le da un ritmo cinematográfico a un género que normalmente se presta a la libertad total. Hubo momentos durante mi partida en los que simplemente cabalgaba tranquilamente con Isabella —sin tiroteos emergentes ni distracciones, solo el paisaje extendiéndose hasta el mar. Estás jugando una historia, no un sandbox.

Sin embargo, cuando la acción llega de forma justificada, hay mucho que experimentar. No confundas la moderación de The Old Country con falta de ambición: hay mucho diseño clásico de gameplay aquí, pero la forma en que se presenta es distinta a lo que acostumbramos.

El juego fluye sin problemas de la construcción de personajes a estallidos de jugabilidad intensa. En una misión temprana, mientras Enzo aprende las reglas del juego, me encargan recuperar un cargamento de whiskey confiscado, y la misión se transforma en una sección de sigilo mientras me deslizo por un almacén de la estación de policía, distrayendo guardias, escondiendo cuerpos inconscientes y saliendo sin activar la alarma.

En otra misión, Enzo y Cesare dan un paseo en auto por unas ruinas romanas, hasta que Isabella es secuestrada y todo estalla en una secuencia de disparos —el juego se convierte de pronto en un cover shooter sorprendentemente preciso, seguido por una persecución en auto, luego una persecución a caballo y finalmente una infiltración en el campamento de los secuestradores.

Lo más impresionante es cuando combina varias ideas en una sola secuencia. Eventualmente, Enzo se gana la confianza suficiente para liderar una misión en la que un empresario local debe ser… puesto como ejemplo. Primero, puedo visitar al traficante de armas del Don, quien me presenta una amplia variedad de tipos de armas y sistemas de combate opcionales (créeme, usar cuchillos arrojadizos para eliminaciones sigilosas es genial). A partir de ahí, debo encontrar la forma de entrar en la mansión, adoptando un enfoque más letal al sigilo que antes —hasta que me excedo y todo se transforma sin interrupciones en un tiroteo a gran escala, seguido de una persecución a pie por los jardines cuando mi objetivo escapa.

Pero todo lo anterior se conecta directamente con la historia de Enzo —conocemos al personaje por lo que hace, y cada escena tiene consecuencias para quienes lo rodean. Nada de esto se siente superficial.

Es un estilo en el que Hangar 13 cree lo suficiente como para afirmar que esto no es un experimento, sino una dirección definitiva para la serie. “Estamos marcando un nuevo estándar en cuanto a la calidad de nuestra narrativa y presentación cinematográfica —y eso se convierte en un nuevo punto de referencia para la serie”, dice Cox. El plan, a partir de aquí, es usar este estilo para contar más historias épicas a lo largo de la línea temporal de Mafia —todas lo suficientemente independientes para sentirse frescas, pero con eventos que se entrelazan de un juego a otro, recompensando a quienes regresan.

A diferencia de la mayoría de los desarrolladores, para Hangar 13 se trata menos de encontrar nuevas mecánicas y más de encontrar nuevas historias que puedan estar a la altura de esta. “Cuando pensamos en estas narrativas épicas de crimen multigeneracional [del cine y la literatura] —así es como queremos que sea la franquicia,” concluye Cox. “La sensación de que hay muchas historias contadas dentro de este universo que se cruzan entre sí. Si logramos que esa sea la experiencia de jugar Mafia, creo que tendremos éxito en el futuro.”

Mafia: The Old Country llega a Xbox Series X|S el viernes 8 de agosto. Como miembro de Game Pass Ultimate y si adquieres el juego, podrás transmitirlo vía juego en la nube en Xbox Series X|S, Xbox One, Xbox en PC y televisores inteligentes compatibles.